為什麼植物會散發氣味

植物產生氣味通常是花朵向大氣中排放的低分子量化合物的複雜混合物，其結構，顏色和氣味是吸引傳粉媒介的關鍵因素。雖然花朵的顏色或形狀可以完全相同，但由於揮發性化合物的多樣性以及它們的相對丰度和相互作用，沒有兩種植物氣味是完全相同的。

因此，氣味是一種訊號，它將傳粉者引導到一種特定的花蜜和/或花粉是獎勵。從花朵中釋放的揮發物起到長距離和短距離引誘劑的作用，並且在昆蟲，特別是蛾授粉本身的定位和選擇中發揮突出作用，這些花朵在夜間被檢測到和訪問。由蜜蜂和蒼蠅授粉的物種具有甜美的氣味，而由甲蟲授粉的物種具有強烈的黴味，辛辣味或果味。

迄今為止，人們對昆蟲如何對植物氣味中發現的單個成分做出反應知之甚少，但很明顯，它們能夠區分複雜的氣味混合物。除了吸引昆蟲到花朵上並引導它們進入花朵內的食物資源外，花的揮發物對於讓昆蟲區分植物物種甚至單個物種的單個花朵至關重要。

例如，依賴不同型別的昆蟲授粉的密切相關的植物物種產生不同的氣味，反映了傳粉媒介的嗅覺敏感性或偏好。通過提供物種特定的訊號，植物氣味有助於昆蟲學習特定食物來源的能力，從而提高其覓食效率。同時，確保成功的花粉轉移（以及有性繁殖），這對植物是有益的。