宋明理學出現的背景

1、南北朝時期佛、道盛行，儒學面臨挑戰。南北朝時期佛教徒提出佛為正，儒道為邪教，三教歸佛，又稱“三教合一，隋朝時期儒學家提出“三教合歸儒””。唐朝時期統治者奉行以道為主的三教並行政策，儒學的地位受到挑戰。

2、北宋時，儒家學者展開了復興儒學、抨擊佛道的活動，同時，他們又衝破漢唐儒學的束縛，融合了道佛思想來解釋儒家義理，形成了以理為核心的新儒學體系。理學是儒、道、佛三教合一的產物（當時佛教已經大致完成融合儒道的程序）。

3、儒家思想汲取道家、玄學、道教、佛教的有益內容，並注入哲學因素，囊括天人關係的形成的更為理性化、思辨化的思想體系。