鳥類嗅覺發達嗎

許多鳥類的聽覺是除視覺外最重要的感官，尤其是夜行鳥類，但是鳥類卻很少因為嗅覺為自己攬得好名聲，如今，隨著針對大量鳥類的嗅覺基因進行的首個分析研究發現，鳥類的嗅覺比人們想象得更靈敏。

因為鳥類有鼻孔，我們認為它們的嗅覺與我們的嗅覺相似，或者遠比狗的嗅覺優越。研究表明，一些鳥類可能有嗅覺，例如嗅覺可以用來尋找它們的巢穴，但總的來說，它們依靠視力和聽覺來探測食物、住所和危險。

嗅覺對鳥類來說可能確實和對魚類甚至哺乳動物一樣重要。這是Silke Steiger（馬克斯普朗克鳥類研究所）和她的同事的一項研究的主要結論。直到最近，鳥類的嗅覺還被認為發育不良。最近的行為研究表明，一些鳥類利用它們的嗅覺來導航，覓食甚至區分個體。Silke Steiger和她的同事為他們的研究選擇了一種遺傳方法。他們的研究集中在嗅覺受體（OR）基因上，這些基因在嗅覺上皮內的感覺神經元中表達，並構成嗅覺的分子基礎。基因組中OR基因的總數可能反映了動物可以檢測到或區分多少種不同的氣味。在鳥類中，這種遺傳研究以前僅限於雞，迄今為止是唯一已知完整基因組序列的鳥類。

所有實驗研究結果都表明，鳥類的嗅覺不應該被忽視。更多研究還發現，鳥類能夠感知植物散發出的揮發性化學物質的訊號，甚至可能在依賴氣味進行交流。這些線索的使用可能普遍存在於鳥類中，只是還沒有得到足夠的研究。這些研究也可能指向一種新的自然害蟲控制形式：可以用化學物質來處理受威脅的植物，吸引鳥類來吞食入侵的昆蟲。