什麼叫法定貨幣

法定貨幣是指不代表實質商品或貨物，發行者亦沒有將貨幣兌現為實物義務，只依靠政府的法令使其成為合法通貨的貨幣。我國的法定貨幣是人民幣，中國人民銀行是國家管理人民幣的主管機關，負責人民幣的設計、印製和發行。雖然貨幣體系最初基於商品，但從商品貨幣到法定貨幣的轉變是一個穩定的、全球化的趨勢。

法定貨幣並不代表任何有形的商品，而是由法律作為支撐，要求人們在一切交易中予以接受。即使在商品貨幣時期，通常也存在以銀行券為形式的黃金流通，且數量往往大於真正存在的黃金數量。

從效果上看，這些就是法定貨幣，因為如果所有銀行券持有者都同時要求兌換黃金的話，世界的黃金存量將無法滿足需求。由黃金作為部分支撐的鈔票系統是現代支付系統的起源，在現代支付系統中，貨幣100%都是不可兌換的。

20世紀30年代以前，貨幣一直普遍地由商品作為支撐，或至少部分地由商品作為支撐。從19世紀開始，黃金在相當長的時期中是主流的商品貨幣。