茶葉是怎麼發酵的

茶葉發酵是一種單純的氧化作用，這個過程使得鮮葉發生了一系列的生物化學變化。茶葉發酵實際上就是和氧氣接觸的過程。利用細菌和酵母等微生物在無氧條件下，酶讓產業降解糖分子產生能量的過程。沸騰現象是由浸出液中的糖在缺氧條件下降解而產生的二氧化碳所引起的。在生物化學中把酵母的無氧呼吸過程稱作發酵。

茶葉的“發酵”其實是在細胞壁破損後，存在於細胞壁中的氧化酶類促進兒茶素類進行的一系列的氧化過程。這一過程更像是一系列的酶促反應，也許更應該被稱作“生物氧化”。在茶葉的細胞裡，兒茶素類存在於細胞液中，而氧化酶主要則存在於細胞壁中，而非主要存在於微生物中，所以需要使細胞壁破損。這也自然解釋了茶葉“發酵”需要揉捻的原因。根據多酚類物質氧化程度的不同，也就區分了“全發酵”、“半發酵”、“輕發酵”。在紅茶中，多酚類氧化程度很高，則稱之“全發酵”；烏龍茶中多酚類的氧化程度約一半左右，則被稱為“半發酵”。