指南針最早用於航海是在哪個時期

指南針最早用於航海是在北宋時期。指南針，古稱司南，是中國古代勞動人民在長期的實踐中對磁石磁性認識的結果。指南針也是我國四大發明之一，它的發明對人類的科學技術和文明的發展，起了無可估量的作用。指南針主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動並保持在磁子午線的切線方向上，磁針的南極指向地理南極，利用這一效能可以辨別方向。

指南針常用於航海、大地測量、旅行及軍事等方面。物理上指示方向的指南針的發明有三類部件，分別是司南、羅盤和磁針，均屬於中國的發明。

指南針的發明應當是在一個很漫長的時間中，慢慢地改進的結果，而不同時期的形式，應以不同的形式出現。

唐代堪輿家的活動相當活躍，並開始強調方向的選擇，尋找比磁勺更方便的指向器成了當務之急。於是指南鐵魚或者蝌蚪形鐵質指向器及水浮磁針應運而生。