輕稀土和重稀土區別

鑭、鏑、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪7個元素為輕稀土元素，亦稱鈰組稀土元素；釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鎦和釔等9個元素稱為重稀土元素，亦稱釔組稀土元素。兩者的元素原子電子層結構和物理化學性質，以及它們在礦物中共生情況和離子半徑皆不同。

稀土是鑭系元素系稀土類元素群的總稱，包含鈧Sc、釔Y及鑭系中的鑭La、鈰Ce、鐠Pr、釹Nd、鉕Pm、釤Sm、銪Eu、釓Gd、鋱Tb、鏑Dy、鈥Ho、鉺Er、銩Tm、鐿Yb、鎦Lu，共17個元素。

稀土一詞是十八世紀沿用下來的名稱，因為當時用於提取這類元素的礦物比較稀少，而且獲得的氧化物難以熔化，也難以溶於水，也很難分離，其外觀酷似“土壤”，而稱之為稀土。