中國古代皇帝制度的發展歷程

1、“皇帝”這一稱號淵源於上古傳說中的三皇五帝。皇帝制度自公元前221年秦始皇開始創立，經過歷代王朝的不斷髮展、強化，直至1916年袁世凱的垮臺而徹底廢除，前後歷時2137年。它經歷了由初創、初步完善、完善成熟、進一步發展、強化、消亡這一演變規律。經過2000多年的不斷髮展，形成為一套內容廣泛，目的明確，旨在維護皇帝權威，保證皇權行使的完整制度。其特點也是十分明顯的。主要有：第一，神權被皇權進一步利用，以當時社會的物質文明和精神文明集中突出皇帝至高無上的地位。第二，皇帝在全國範圍內擁有至高無上的權威和絕對的權力，一切規章制度的制定，一切內政外交以及和戰等大政均由皇帝裁定。第三，全體官僚都是皇帝的臣僕，龐大的國家機構都是君主的辦事機構。第四，全國的人口、資源都是皇帝擁有的財富，可以全權支配。

2、創立和逐步完善：秦漢魏晉南北朝是皇帝制度從初創到初步完善的時期.在這一時期，皇帝制度的特點主要表現在以下幾個方面：第一，神權被皇權進一步利用。秦滅六國，始皇自稱“賴宗廟之靈”，進而又採用鄒衍“五德之運”的學說，利用天人感應論，“以為周得火德，秦代周，從所不勝，為水德”。自此，五行相剋的學說便成為新王朝取代舊王朝的理論依據。漢武帝時，董仲舒發展了儒家的君權神授說，給君權披上了一層神聖而又神祕的外衣。君權與神權的結合，加強了君權不可侵犯的原則。第二，為維護皇帝的尊嚴，禮樂制度被進一步強化利用。劉邦令著名儒生叔孫通率其諸弟子共定朝儀，“採古禮與秦儀雜就之”。經過幾個月的努力，在公元前200年，值長樂宮新建成，諸侯群臣朝賀之際，開始實行朝賀大禮。統治者大力加強禮的建設，使禮成為維持社會和政治秩序，鞏固等級制度，調整人與人之間的各種社會關係及權利義務的規範和準則，以禮入政、入法，提倡“禮本刑輔”，並不斷加以完善；同時，他們還推行儒家禮治的理論，宣揚“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱”的“三綱”和“仁義禮智信”的“五常”，確立皇帝至高無上的地位和尊卑上下等級關係，使之成為指導立法、司法、行政的基本原則。第三，皇權是在排除來自各方面的侵擾之後得以鞏固的，它經歷了與各方面政治勢力的較量和鬥爭。隋唐時期是皇帝制度的完善併成熟時期。隋開創重新統一的局面，皇帝制度在新的形勢下得到了比較充分的發展。隋以前的尊號只有“皇帝”二字，當時認為這已經充分表達出世俗最高貴尊寵的內容。到唐高宗李治時，群臣給他上號為“天皇”。意味著比一般皇帝的專門稱謂更高一階，是為上尊號之始。自此以後，逐漸確立了在皇帝生前即上尊號的制度。在廟號和陵寢方面，唐代以前，帝王廟號是根據故去的皇帝在本朝代的治績和地位來評定為“祖”或“宗”的，並不是每一個帝王都能享有這種“殊榮”。從唐代開始，確立了開國之主稱“祖”，以後所有君主一律稱“宗”的廟號制度。在禮儀制度方面，隋文帝時由太常卿牛弘修定的《五禮》130篇，唐太宗時制定的《貞觀禮》138篇。唐高宗時制定的《顯慶禮》130卷，唐玄宗時制定的《大唐開元禮》150卷。篇目卷秩越來越多，禮規也越來越細密。諸禮的共同特點就是集中突出皇帝的威儀。在符璽和詔敕方面，秦漢皇帝有六璽，隋以後確立皇帝八璽制度。八璽名稱不同，用處也不同。在皇位繼承方面，這個時期的統治者不斷加強和完善皇嗣的建置和管理。隋唐制定了隆重的冊立太子的禮儀，設定了規模龐大的東宮官署機構。後宮制度和外戚政治方面，隋唐時期的後宮嫡庶等級制度更加嚴格，後宮制度也臻於完備，尤其是皇后的地位在前代的基礎上有進一步提高。從《大唐開元禮》看，《五禮》之中有關皇后、皇太后的禮節規定佔整個篇幅的近六分之一，增加了前代所沒有的“皇后受群臣賀”和“內外命婦入朝皇后”的朝儀。這個時期，在皇帝制度其他的各方面也有不同程度的完善。

3、進一步發展：宋元則是皇帝制度的進一步發展時期。在禮儀方面，宋徽宗時續修《政和五禮新儀》230卷等在符璽和詔敕方面，宋代更加嚴格用璽制度，“應合用寶，外符室郎具奏，請內符寶郎御前請寶，印訖，付外符寶郎承受”。這樣做的目的是使內外相互牽制，防止其中生有弊端。在宋代皇后地位更加突出，這實際上也是皇權提高的折射。宋代皇權膨脹，皇后的地位水漲船高。當時，還確立了皇太后垂簾聽政之禮。自宋太宗以後，新皇帝即位之初，皇太后垂簾聽政成為固定的制度。在外戚制度方面，宋代則採取了比較好的措施。史稱“宋三百餘年，外無漢王氏之患，內無唐武、韋之禍”其主要原因在於“內助之賢、母範之正”，其實，這不外是吸取漢、唐的教訓，大力強化禮制，加強對后妃思想和活動的約束控制的結果。宋代對外戚僅賜給一定的身份榮譽和錢財，不給以實權。按規定“當時無外姻輔政者”。在宗室制度方面，“宋承唐制，宗王襁褓即裂上而爵之。然名存實亡，無補於事。降至疏屬，宗正有籍，玉牒有名，宗學有教，郊祀、明堂，遇國慶典，皆有祿秩”。宋代對於宗室給以很高的政治和經濟待遇，就是不給權力，幾世以後宗室便與士庶之家基本相同了。

4、加強與鞏固後的成熟：發展期過後緊接著就是強化期，而清代則將皇帝制度強化到了顛峰。而這一時期也是皇帝制度的消亡時期。清朝極力提高君主大權，從制度上保證全國統治權力高度集中。在這方面，清王朝遠遠超過以前的各個王朝，然而同時，帝制社會和地主階級統治集團內部的矛盾也愈益尖銳。在皇位繼承方面，皇族爭奪帝位的鬥爭非常劇烈。在雍正帝時期，除了採用非常殘忍的屠戮迫害的辦法以鋤滅政敵外，還從根本上決定廢除了以嫡長製為前提預立皇太子的辦法，改行密建皇儲的制度。這種制度的確立在歷史上尚屬首次，這是對2000年來歷代王朝立嫡長為太子制度的否定，是對封建規章和傳統禮俗觀念的一次突破。在當時，要這樣做，是需要有很大的膽識和勇氣的。從其效果來看，雍正的做法較之立嫡長為太子的老辦法是有明顯優點的，嫡長子被取消了註定當候補皇帝的資格，有時在諸皇子中多少也能起到激勵上進的作用。