太極拳講究“沉、勻、連、緩”

太極拳因其動作舒展輕柔、動中有靜、圓活連貫、剛柔相濟、形氣相隨，同時對百姓來說容易掌握、效果明顯，所以創立至今廣受大眾歡迎，也是較為普及的中醫養生保健方法。
　　中國哲學史學會中醫學哲學分會理事、西南大學宗教研究所所長楊玉輝介紹，太極拳是以自我體肢鍛鍊為主的養生方法，講究形神一致、動靜結合，意氣相依，內外兼修，身心並重。他從太極拳的養生原理、特點及其要領方面為記者介紹了太極拳養生保健的方法和要領。

方法

“以意領氣，以氣運身”
　　楊玉輝說：“中醫認為，氣為人體各功能活動的源泉和動力，併為人體各部分溝通協調樞機。所以氣的調理應放在鍛鍊的重要地位，強調調理氣機，以養周身。”太極拳以呼吸協同動作，氣沉丹田，以激發內氣營運全身。中醫認為肺主氣司呼吸，腎主納氣，為源泉之根。肺、腎協同，則呼吸細、勻、長、緩。這種腹式呼吸不僅可增強和改善肺的通氣功能，同時可益腎以固護元氣。丹田氣充，則鼓盪內氣周流全身，臟腑、皮肉皆得其養，內外上下皆得其調。
　　同時，楊玉輝認為形體是氣和神產生存在的物質基礎，所以養生還須保養形體，使之健全並與氣和神相協調，因此形體的也是很重要的。動形體，以行氣血。動以養行是太極拳的一個基本特點。氣經任、督、帶、衝諸經脈上行於肩、臂、肘、腕，下行於胯、膝、踝，以至於手足四末，周流全身之後，氣復歸于丹田，所以周身肌肉、筋骨、關節、四肢百骸均在氣的推動下得以運動，從而使其功能得到鍛鍊，達到活動筋骨、疏通脈絡、行氣活血的功效。

太極拳的七大特點
　　楊玉輝認為太極拳是涉及人體全方位鍛鍊，並將其特點歸納為七點。
　　神情安詳、意識主導。練習時要保持神情安詳，排除思想雜念，避免情緒干擾，以神領氣，以氣領形。這樣做是因為只有神靜才能以意導氣，氣血才能周流暢通。
　　氣沉丹田、含胸拔背。含胸，即胸略內含而不挺直；拔背，即指脊背的伸展。能含胸、拔背，氣則更能沉于丹田。
　　全身放鬆。身體自然放鬆到上要沉肩墜肘，下要鬆胯放腰。體鬆則可使經脈暢達，氣血周流。
　　形氣神協調、渾然一體。要求外動於形，內動於氣。在外在的形式上，太極拳強調根在於腳，發於腿，軸於腰，形於手指，只有手、足、腰協調一致，渾然一體，才能上下相隨，流暢自然。
　　以腰為軸。太極拳中，腰被作為各種動作的中軸，要求始終保持中正直立，虛實變化皆由腰轉動，所以腰宜鬆，宜正直，腰鬆則兩腿有力，正直則重心穩固。
　　連綿自如。太極拳動作要輕鬆自然，連綿不斷。不得用僵硬之拙勁、宜用意不用力。動作連綿，則氣流通暢；輕鬆自然，則意氣相合，百脈周流。
　　呼吸深勻。太極拳要求神、氣、形的統一和協調，神、氣、形的統一協調關鍵在於氣的作用，而氣的作用的發揮依賴於呼吸。呼吸深長均勻則意味著氣能達於根，氣機和調。通常，吸氣時，動作為合；呼氣時，動作為開。呼氣均勻，氣沉丹田，則氣血舒暢，開合有度。
　　動作講究“沉”、“勻”、“連”、“緩”

楊玉輝提醒練習者掌握四大要領。
　　動作連貫，柔和纏繞，勁力完整。太極拳要求手、腳、頭、眼神配合一氣，保持上下相隨，節節貫穿，連續圓活，輕鬆自然地做好每一個動作。在每一個動作的轉換過程中不能有停頓和斷續的感覺。似停而非停，在似停的一瞬間，動作表現得極緩，但仍要保持所有的動作能纏繞不斷地進行。整個一套太極拳的勁力配合也較講究，自始至終盡力均勻。動作的速度須保持大致相等，不能妄動拙力，要快均快，慢均慢。尤其是初學者開始速度要慢，反覆練熟後，再逐漸加快。
　　呼吸配合，意念集中，以意導動。太極拳在準備開始時，首先要調整呼吸，初練時用自然呼吸，循序漸進後用腹式呼吸。練習中呼吸應配合動作。一般呼氣時間稍短，此時動作均在推、展等末段部分；吸氣時間稍長，此時動作處於收、提等動作的開始階段。
　　保持體位，以身帶臂，自如舒展。起勢後，架式的高低根據練習者的身體條件和掌握程度決定。初學者可略高點，熟練後可把身體逐漸放低，越低運動量越大。動作以腰為軸，帶動四肢。腰用力得當，可加強發力，提高發力的速度。腰部須豎直，才能堅強有力。
　　動作協調，剛柔相濟，柔中寓剛。一般來說，動作的終點，定勢為“實”，動作的轉變過程為“虛”。實的動作和做動作的部位，用力要求沉著、充實，各動作體現出鬆沉、穩定、有力；虛的動作和做動作的部位，要求輕靈、含蓄。太極拳的鍛鍊要點體現在“由鬆入柔，積柔成剛，剛復歸柔，柔剛相濟”。柔與剛始終貫穿在各式太極拳的運動之中，也是練好太極拳的基礎。